「北関東で一番都会なのはどこ？」
茨城県・栃木県・群馬県の3県からなる北関東エリア。ネット上では古くから「魅力度ランキング」の結果に一喜一憂しつつも、実は「どの街が一番栄えているか」という熱い序列論争が絶えません。
人口50万人を超え、次世代型路面電車（LRT）が街を駆ける「絶対王者」宇都宮。
9路線が乗り入れ、新幹線が交差する「交通の要衝」高崎。
そして、水戸や前橋といった伝統的な県都に加え、つくば・守谷といった「爆走する新興勢力」。
「駅前のビルが一番高いのは？」「買い物に困らないのは？」「結局、どこが一番住みやすいの？」
本記事では、2026年現在の最新統計データと、街並みの洗練度、交通利便性、そして最新の「住みここち調査」の結果を多角的に分析。忖度なしの「北関東・都会度ランキング」を決定しました。
あなたが住む街、あるいは移住を検討しているあの街は、果たして何位にランクインしているでしょうか？北関東の「今」を解き明かします。
【総合】北関東 都会度ランキング TOP5
北関東3県の主要都市を、人口規模、交通インフラ、商業集積、そして「街の勢い」から総合的に評価した2026年最新のランキングです。
第1位：宇都宮市（栃木県）
「LRTが変えた街の景色。名実ともに北関東の絶対王者」
人口約51万人を抱える北関東最大の都市。2023年に開業した次世代型路面電車（LRT）は、2026年現在、宇都宮駅西口側への延伸事業が本格化しており、公共交通を軸としたコンパクトシティの先進モデルとして全国から注目を浴びています。
- 都会ポイント： 県内総生産、高層ビルの数、飲食店数など、多くの指標で1位を独占。
- 最新動向： LRT沿線でのタワーマンション建設や再開発が進み、郊外型から都市回帰型へのシフトが鮮明になっています。
第2位：高崎市（群馬県）
「9路線が交差する“陸の港”。駅前の都会感は随一」
人口は約37万人ですが、駅前の「都会的な景観」においては宇都宮と肩を並べる、あるいは凌駕すると評されます。「高崎オーパ」や「高島屋」といった大型商業施設が駅直結で並び、新幹線2路線を含む計9路線が乗り入れる交通のハブとしての地位は揺るぎません。
- 都会ポイント： 駅周辺の歩行者通行量が多く、若者向けファッションからビジネス需要まで幅広くカバー。
- 最新動向： コンベンション施設「Gメッセ群馬」を核としたMICE（展示会・会議）都市としての存在感も増しています。
第3位：水戸市（茨城県）
「歴史と行政が融合する、バランスの取れた水辺の都」
茨城県の県庁所在地として、高い行政・金融機能が集積しています。水戸駅北口の再開発や、千波湖周辺の豊かな景観を活かした都市設計が特徴です。
- 都会ポイント： 「京成百貨店」を筆頭に、落ち着いた大人の商業文化が根付いています。
- 最新動向： 駅ビル「エクセル」のリニューアルや、官民連携による中心市街地の活性化策により、伝統的な県都としての風格を維持しています。
第4位：つくば市（茨城県）
「人口増加率は全国トップクラス。進化し続ける知の拠点」
「研究学園都市」として誕生したつくば市は、2026年現在も爆発的な人口増加を続けています。つくばエクスプレス（TX）による都心への直結力と、広大な公園・研究機関が調和した街並みは、北関東の他都市とは一線を画す「洗練された未来感」を放っています。
- 都会ポイント： 住民の平均所得や教育水準が極めて高く、富裕層向けの商業施設やカフェが充実。
- 最新動向： 「スーパーシティ」構想のもと、自動運転やドローン配送などの実証実験が行われるスマートシティへと進化中。
第5位：前橋市（群馬県）
「アートと再開発で変貌中。クリエイティブな行政都市」
群馬の県庁所在地。一時期は中心部の空洞化が懸念されましたが、近年は「白井屋ホテル」に代表されるアートによる街づくりや、駅前から中央通りにかけての大規模な再開発により、独自の洗練された都会像を築いています。
- 都会ポイント： 群馬県庁（県内最高層ビル）の圧倒的な存在感と、美しい街路樹が整備された街並み。
- 最新動向： 民間主導のユニークなまちづくりが功を奏し、感度の高い若者やクリエイターの流入が増加しています。
【徹底比較】2大巨頭「宇都宮 vs 高崎」どっちが都会？
北関東の覇権を争う栃木県の「宇都宮市」と群馬県の「高崎市」。ネット上でも頻繁に議論されるこの2都市ですが、実は「都会の質」が決定的に異なります。
「規模」の宇都宮 vs 「密度」の高崎
単純な数字だけでは測れない、両都市の個性を比較してみましょう。
| 比較項目 | 宇都宮市（栃木） | 高崎市（群馬） |
|---|---|---|
| 人口規模 | 約51万人（圧倒的） | 約37万人（県内2位） |
| 交通の強み | 次世代路面電車「LRT」 | 9路線集結の「鉄道ハブ」 |
| 駅前の景観 | 広々と整った県都の風格 | ビルが密集する高密度な都会感 |
| 商業スタイル | 巨大郊外モールとLRT沿線 | 駅直結のビル群（OPA、高島屋） |
| シンボル | 餃子の街・オリオン通り | パスタの街・音楽センター |
宇都宮：50万都市の貫禄と「LRT」による再定義
宇都宮の強みは何と言ってもその圧倒的なスケール感です。
2023年に開業したLRT（ライトレール）は、2026年現在、宇都宮駅西口への延伸工事が着々と進んでおり、街全体の景色を「未来型都市」へと塗り替えました。
- 都会のポイント： 郊外の「インターパーク」のような巨大商圏を持ちつつ、LRT沿線にタワーマンションやオフィスが立ち並ぶ姿は、地方都市の新しい成功形と言えます。
高崎：新幹線が交差する「北関東の玄関口」
一方、駅周辺を歩いたときに「都会だ！」と感じる瞬間が多いのは高崎かもしれません。
上越・北陸新幹線の分岐点であり、都内へのアクセスも抜群。駅前の「高崎オーパ」や周辺の商業施設が作り出す駅前の賑わいと密集度は、北関東随一です。
- 都会のポイント： 鉄道の利便性が非常に高く、東京への通勤・通学客も多いことから、街全体の空気感がどこか「洗練された東京の延長線」のような雰囲気を持っています。
結論：どっちが都会？
- 「都市としての総合力・広がり」を重視するなら、人口50万人の壁を越え、独自の交通網を築いた 宇都宮市。
- 「駅前の利便性・密集した都会感」を重視するなら、鉄道網の要衝として高いポテンシャルを維持する 高崎市。
かつては「人口の宇都宮、駅前の高崎」と言われましたが、2026年現在はLRTで中心部の再開発が進む宇都宮が、一歩リードしているという声が多くなっています。しかし、高崎も駅周辺の再開発計画を次々と打ち出しており、このデッドヒートはまだまだ終わりそうにありません。
【新勢力】「住みたい街」急上昇中の茨城県南エリア
北関東の都会度を語る上で、今や無視できないのが茨城県南部の爆発的な成長です。特に「つくばエクスプレス（TX）」の開通以降、このエリアは「東京のベッドタウン」から、独自の経済・文化圏を持つ「高付加価値な都市圏」へと進化を遂げました。
つくば市：日本一の人口増加率を誇る「知の都」
2026年現在の統計でも、つくば市の人口増加率は全国の市町村でトップクラスを維持しています。単なる住宅街ではなく、2万人以上の研究者を擁する「筑波研究学園都市」としての顔と、洗練された都市機能が融合しているのが最大の特徴です。
- 都会の質： 広い歩道、電柱の地中化、巨大な公園。計算し尽くされた「整然とした都会感」は、北関東の他都市にはない唯一無二の魅力です。
- ライフスタイル： 教育熱心なファミリー層が多く、駅周辺には高級スーパーや輸入車ディーラー、感度の高いカフェが立ち並び、住民の所得水準の高さが街の雰囲気を作っています。
守谷市：7年連続「住みここち」日本一の圧倒的安定感
「都会＝ビルが並ぶ」という定義を、「都会＝生活利便性が極めて高い」と書き換えたのが守谷市です。大東建託の「街の住みここちランキング（北関東版）」では、2026年まで7年連続で1位に君臨しています。
- 都会の質： 秋葉原まで最速32分という圧倒的な都心アクセスの良さ。駅周辺の商業施設「アクロスモール守谷」や「ブランツシティ守谷」周辺の活気は、まさに「適度な都会」の完成形と言えます。
- トレンド： 2025年から2026年にかけて、TXの8両編成化に向けた駅改修が進み、輸送能力が向上。さらなる人口流入と資産価値の上昇が続いています。
「郊外」から「アーバン・サブアーバン」へ
このエリアの都会感は、宇都宮や高崎のような「駅前の繁華街」ではなく、「ゆとりある空間と最新の利便性が共存するスマートな生活空間」にあります。
「ガヤガヤした都会は疲れるけれど、不便な田舎は嫌だ」という層の受け皿として、茨城県南エリアは今後も北関東の勢力図を大きく塗り替えていく存在となるでしょう。
スペックで見る北関東主要都市比較表
各都市の「都会度」を裏付ける主要な指標をまとめました。人口の多さだけでなく、交通の集積度や街の性格が数字に表れています。
| 都市名 | 推計人口（2026年） | 主要駅の1日平均乗車人員 | 代表的な商業・ランドマーク | 都会としての主な特徴 |
|---|---|---|---|---|
| 宇都宮市 | 約51.3万人 | 宇都宮駅（約3.5万人） | LRT、ベルモール、福田屋 | 北関東最大の人口・経済規模を誇る「商都」 |
| 高崎市 | 約36.8万人 | 高崎駅（約3.2万人） | 高崎オーパ、高崎タカシマヤ | 9路線が乗り入れる「北関東の交通ハブ」 |
| 水戸市 | 約26.7万人 | 水戸駅（約2.9万人） | 水戸京成百貨店、エクセル | 歴史と行政機能が集中する「伝統の県都」 |
| つくば市 | 約26.1万人 | つくば駅（約1.9万人） | トナリエつくば、TX沿線 | 人口増加率トップクラスの「知能都市」 |
※人口は2025年国勢調査速報値及び最新の推計人口に基づく目安。乗車人員はJR・私鉄等の各社発表データを参照。
数値から見える分析のポイント
- 圧倒的なボリュームの宇都宮： 人口50万人を維持し、LRTの運行開始以降、駅周辺だけでなく沿線の地価や商業活動も活性化しています。
- 効率と集積の高崎： 人口規模では宇都宮に劣るものの、駅の乗車人員や駅ビルへの集客力では互角以上の戦いを見せており、「駅前の密度」が際立ちます。
- 成長著しいつくば： 人口26万人を突破し、水戸市との差を急速に縮めています。特に若年層や高所得層の流入が、数字以上の「勢い」を街に与えています。
【目的別】あなたにぴったりの「北関東の都会」はどこ？
「都会度」の定義は人それぞれ。高層ビルに囲まれたいのか、都心へのアクセスを重視するのか。あなたの理想を叶える街を、タイプ別に提案します。
「とにかく賑やかな“ザ・都会”に住みたい」
→ 候補：宇都宮市・高崎市
北関東を代表する2大都市がおすすめです。
- 宇都宮： 週末のオリオン通りの活気や、LRTが走る大通りの風景、郊外の巨大モールの充実度を求める方に。
- 高崎： 「駅を出てすぐ都会を感じたい」なら高崎一択。駅ビルの充実度は、都心から来た人も納得のレベルです。
「都内への通勤・通学を最優先したい」
→ 候補：守谷市・つくば市・高崎市
- 守谷： 秋葉原まで約30分。始発駅としての機能もあり、座って通勤できるメリットは絶大です。
- つくば： TXの快適さと、都内へのアクセスの良さは折り紙付き。
- 高崎： 「新幹線通勤」という選択肢。都内への通勤時間を1時間以内に抑えつつ、充実した駅前生活が送れます。
「教育環境と最新の街並みを重視したい」
→ 候補：つくば市
お子様の教育に力を入れたいなら、つくば市が圧倒的です。
- 研究機関が集結し、知的好奇心を刺激する施設が豊富。
- 公園と遊歩道が整備され、ベビーカーでも移動しやすい「スマートでクリーンな都会感」が手に入ります。
「落ち着いた雰囲気と利便性を両立したい」
→ 候補：水戸市・前橋市
ガヤガヤしすぎず、それでいて行政・商業機能がしっかり揃っている街を好む方に。
- 水戸： 伝統ある県都としての風格があり、文化施設や自然（偕楽園・千波湖）も近く、QOL（生活の質）のバランスが抜群です。
- 前橋： 近年のアートやデザインを取り入れた再開発により、クリエイティブで静かな都会感を求める層に支持されています。
まとめ：進化し続ける北関東の都市
2026年現在、北関東の都市はかつての「東京の郊外」という枠組みを完全に脱却し、それぞれが独自の「都会像」を確立しています。今回のランキングを振り返ると、以下の3つの大きな潮流が見えてきます。
- 絶対王者の進化： 人口50万人の規模に甘んじず、LRT西口延伸で都市機能を再編し続ける宇都宮市。
- 拠点性の深化： 新幹線と駅ビルを核に、北関東随一の「駅前密集感」を維持し、人を惹きつけ続ける高崎市。
- クオリティの変革： 「都会＝ビル群」ではなく「都会＝快適・知的」という新定義をTX沿線から発信し続けるつくば市・守谷市。
かつては「北関東3県」として一括りにされがちでしたが、今はそれぞれの街が「LRT」「交通のハブ」「スマートシティ」といった明確な武器を磨き、競い合っています。
ランキングの順位は一つの目安に過ぎません。あなたが「活気」を求めるのか、「利便性」を求めるのか、あるいは「落ち着き」を求めるのか。その価値観によって、No.1の街は変わります。
ぜひ、この記事をガイドブック代わりに、実際に現地へ足を運んでみてください。駅に降り立った瞬間の風、ビルの密度、そしてそこに暮らす人々の熱量。あなたの感性にぴったりの「北関東の都会」が、そこには必ずあるはずです。