茨城県の県庁所在地として、古くから北関東の要所として栄えてきた水戸市。近年、「つくば市の勢いがすごい」「水戸駅前が昔より寂れた？」といった声も聞かれますが、2025年現在、実際のところ水戸は「都会」なのでしょうか。
本記事では、統計データと街の実態から、水戸市の都会度を徹底解剖します。近隣ライバル都市との比較や、地元の人しか知らない「本当に栄えている場所」まで詳しく解説します。
【結論】水戸は「歴史ある行政・商業の中心地」
水戸市は、茨城県の行政・文化の中枢であり、「北関東屈指の商業都市」としての顔を持っています。しかし、都市の性格によって評価が分かれるのが面白いところです。
主要都市との都会度比較表（2025年予測値含む）
| 項目 | 水戸市 | つくば市 | 高崎市 (群馬) | 郡山市 (福島) |
|---|---|---|---|---|
| 都市の性格 | 県庁所在地・歴史都市 | 研究学園都市・新興都市 | 交通の要所（新幹線） | 商都・交通の要所 |
| 人口規模 | 約26.8万人 | 約25.8万人（急増中） | 約37.0万人 | 約32.0万人 |
| 都会度の特徴 | 駅周辺の密集度が高い | 計画的な現代的街並み | 駅前の商業集積が強力 | 広大な商圏を持つ中心地 |
| 繁華街の有無 | 有（大工町など） | 少ない（点在型） | 有 | 有 |
ポイント：
水戸は「昔ながらの都会」であり、ビルや店舗が密集した駅前と、夜の繁華街を持つ点で「街らしい賑わい」においては依然として県内トップクラスです。一方で、近代的なインフラや成長性ではつくば市に、交通の利便性（新幹線など）では高崎市に一歩譲る面があります。
茨城県内の序列：水戸 vs つくば、どっちが都会？
多くのユーザーが気にするのが、急成長を遂げるつくば市との比較です。
「都会」の定義が全く異なる
- 水戸市： 官公庁、百貨店、歴史的な繁華街が揃う「オールドタウン型」の都会。徒歩圏内に機能が凝縮されています。
- つくば市： TX（つくばエクスプレス）沿線の開発、高所得層の流入、整然とした街並みの「ニュータウン型」の都会。車社会を前提とした広々とした設計です。
気になる「人口逆転」の時期
2025年現在、水戸市とつくば市の人口差はわずかになっています。予測では2020年代後半には人口が逆転すると見られています。しかし、昼間人口（仕事や買い物で集まる人）は依然として水戸市が多く、都市としての「求心力」は今も水戸が勝っています。
水戸駅周辺の都会度と「栄えている場所」
実際に水戸を訪れた際、どこに都会を感じるのか。エリア別の特徴をまとめました。
水戸駅周辺：北口と南口のコントラスト
- 北口エリア： 水戸のメインゲートです。駅ビル「エクセル」や、国道50号沿いに広がるオフィス街・商店街があり、最もビルが密集しています。
- 南口エリア： 再開発により、シネコン、大型家電量販店（ビックカメラ等）、ホテルが集まります。道が広く、近代的でクリーンな印象を受けるエリアです。
茨城県最大の歓楽街「大工町（だいくまち）」
水戸駅からバスで約10分の場所にある「大工町」は、北関東でも有数の歴史を持つ歓楽街です。
- 居酒屋、バー、格式高い料亭が混在。
- 「夜の都会度」という点では、つくば市を圧倒する賑わいを見せます。
水戸の住みやすさと「高級住宅街」
住みたい街ランキングでも常に茨城県の上位にランクインする水戸市。その中でもステータスの高いエリアを紹介します。
水戸の高級住宅街はどこ？
- 千波町（せんばちょう）： 水戸のシンボル「千波湖」を一望できる高台エリア。古くからの邸宅が並び、落ち着いた住環境が魅力です。
- 備前町（びぜんまち）・金町（かなまち）： 水戸駅からほど近く、かつての武家屋敷の面影を残す格式高いエリアです。
住みやすさの評価
特急「ひたち・ときわ」を利用すれば、東京（品川・上野）まで約1時間強。「都会の利便性を享受しつつ、自然豊かな環境で暮らす」というバランスを求める層に支持されています。
まとめ：水戸は「しょぼい」のか、それとも「都会」なのか
ネット上で「水戸はしょぼい」と言われることがありますが、それは東京のような「巨大なビル群」をイメージした場合のギャップに過ぎません。
地方都市として客観的に見れば、水戸は以下の強みを持つ「優等生的な都会」です。
- 高い完結性： 行政、医療、商業が狭い範囲に揃っている。
- 歴史と自然の融合： 偕楽園や千波湖といった大規模な緑地が市街地と隣接。
- 圧倒的な県庁： 茨城県庁（地上25階）の展望ロビーから眺める景色は、まさに「都市」そのもの。
水戸は、派手な流行を追う街ではなく、「生活の質と都市機能が高度に安定した街」と言えるでしょう。