「栃木県って実際のところ田舎なの？ それとも都会なの？」
「東京から移住しても不便なく暮らせるエリアはどこ？」
栃木県への移住や転勤を検討する際、多くの人が気になるのが「生活の利便性（都会度）」です。
結論から言うと、栃木県には明確に「都会」と呼べるエリアが2つ存在します。それが、北関東最大の都市「宇都宮市」と、東京へのアクセス抜群の「小山市」です。
この記事では、栃木県内の「都会度」を徹底検証し、あなたのライフスタイルに合った「本当に住みやすい街」選びをサポートします。
【結論】栃木の「都会」は目的によって2強に分かれる
一口に「都会」と言っても、栃木県の場合は「街自体の規模（商業施設の多さ）」を求めるか、「東京へのアクセスの良さ」を求めるかで、選ぶべき街が真っ二つに分かれます。
まずは以下の表で、主要エリアの特徴を比較してみましょう。
▼ 栃木の都会度・エリア別特徴まとめ
| エリア | 都会度（繁華街・規模） | 東京へのアクセス | こんな人におすすめ（結論） |
|---|---|---|---|
| 宇都宮市 | ★5（県内No.1） | ★3（新幹線で約50分） | 車なしで生活したい、買い物や飲食店を重視する人 LRTや商業施設が充実し、北関東最大級の都市機能を享受したい方。 |
| 小山市 | ★3（ベッドタウン） | ★5（県内No.1） | 東京へ通勤・通学する人、週末は都内で遊びたい人 新幹線・在来線ともにアクセス抜群。程よい都会感と静かさのバランスが良い。 |
| その他 （栃木市・那須塩原など） | ★2（地方都市の快適さ） | ★2～3 | 車所有が前提、のんびり暮らしたい人 観光地や自然が近く、適度な利便性でコストを抑えたい方。 |
多くの人がイメージする「ビルが立ち並び、何でも揃う都会」は宇都宮一択です。しかし、「東京生活圏としての実質的な都会（利便性）」では小山が強力な選択肢となります。
それぞれの魅力を詳しく深掘りしていきましょう。
圧倒的No.1「宇都宮市」の都会度を検証
人口約51万人を擁する県庁所在地・宇都宮市は、名実ともに北関東最大の都市です。「東京に行かなくても、市内で全てが完結する」都市機能を持っています。
LRT開業と駅前再開発で加速する都市機能
宇都宮の都会度を一気に押し上げたのが、2023年に開業した次世代型路面電車「LRT（ライトライン）」です。
これまで「車がないと生活できない」と言われていた宇都宮ですが、LRTの開通により、JR宇都宮駅東口から工業団地・商業エリアへの移動が劇的にスムーズになりました。
また、駅東口には複合施設「ウツノミヤテラス」やカンデオホテルズが開業。駅周辺は近代的な景観に生まれ変わり、政令指定都市に迫る勢いを感じさせます。駅周辺のマンションに住めば、車なしでも十分に都会的な生活が可能です。
北関東最大の繁華街と商業施設の充実度
宇都宮には、以下のような大規模な商業集積地があります。
- JR宇都宮駅周辺: パセオ、ウツノミヤテラス、トナリエ宇都宮など、駅直結で買い物ができる。
- インターパーク周辺: 北関東自動車道のIC近くにある超巨大ショッピングゾーン。百貨店（FKD）、映画館、ジョイフル本田などが集結し、休日は県外からも人が集まる。
- ベルモール周辺: LRTの停留所があり、映画館や温泉施設も併設された大型モール。
また、夜の繁華街も充実しています。「餃子の街」としての飲食店の多さはもちろん、バーやナイトスポットも多く、夜遊びに困ることはありません。「遊べる場所」としての都会度は、県内で群を抜いています。
東京通勤圏の都会「小山市」の実力
栃木県の南の玄関口である小山市は、宇都宮とは違ったベクトルで「都会的」な強みを持っています。それは「東京との距離感の近さ」です。
新幹線も在来線も強い！最強の交通利便性
小山市の最大の魅力は、その圧倒的な交通アクセスです。
- 東北新幹線: 東京駅まで約42分。
- 在来線（湘南新宿ライン・上野東京ライン）: 新宿や上野まで乗り換えなしで約80分。
「ドア・ツー・ドア」で都内オフィスまで1時間〜1時間半圏内のため、東京へ通勤する「栃木都民」が非常に多いのが特徴です。
もしあなたが「仕事や遊びのメインは東京だけど、家賃を抑えて広い家に住みたい」と考えているなら、宇都宮よりも小山の方が実質的な「都会ライフ」を維持しやすいでしょう。
人口増加中！ファミリー層に選ばれる住みやすさ
小山市は、駅周辺を中心にマンション建設が進んでおり、人口減少社会の中でも人口が増加・維持傾向にある元気な街です。
宇都宮ほどの繁華街の規模はありませんが、駅ビル「VAL小山」や郊外の「イオンモール小山」など、日常に必要な商業施設は揃っています。
宇都宮ほどゴミゴミしておらず、治安も比較的良いため、「程よい都会で子育てをしたい」と考えるファミリー層から絶大な支持を得ています。
【北関東対決】栃木（宇都宮）は群馬・茨城より都会なのか？
検索する方がこっそり気にしているのが「北関東ライバル対決」です。
「栃木（宇都宮） vs 群馬（高崎） vs 茨城（水戸）」――どこが一番都会なのでしょうか？
宇都宮 vs 高崎（群馬） vs 水戸（茨城）
フラットな視点で比較すると、以下のような序列になります。
- 人口・経済規模のNo.1：宇都宮（栃木）
- 市内人口約51万人は北関東最多。商業施設の数や街の広がりにおいて、面的な規模感は宇都宮が頭一つ抜けています。
- 駅前の都会感・交通ハブNo.1：高崎（群馬）
- 新幹線の分岐点である高崎は、駅周辺にタワーマンションや高層ビルが密集しており、駅に降り立った瞬間の「都会っぽい！」というインパクトは宇都宮以上とも言われます。
- 独自の拠点性：水戸（茨城）
- 人口規模では上記2都市に譲りますが、歴史ある県都としての風格があります。
データで見る都市力
客観的なデータで見ても、宇都宮市は以下の点で優位性があります。
- 年間商品販売額: 北関東3県庁所在地の中でトップクラス。
- LRTという先進性: 日本で初めて「全線新設」でLRTを開業させた都市計画は、全国からも注目されています。
結論として、高層ビルの景観では高崎と良い勝負をしていますが、「街全体の経済規模」や「将来性を含めた都市力」では、宇都宮が北関東のリーダー格と言って差し支えないでしょう。
移住前に知っておくべき「栃木の都会生活」の注意点
いくら「栃木は都会だ」と言っても、東京23区と同じ感覚で引っ越すとギャップに苦しむことがあります。以下の点には注意が必要です。
- 駅徒歩圏外は「完全車社会」
- 宇都宮や小山の駅周辺・LRT沿線以外に住む場合、車は「1人1台」が必須です。駐車場代は安いですが、維持費がかかります。
- 終電が早い・店が閉まるのが早い
- 都内の感覚で深夜まで飲んでいると、帰宅手段がなくなります。また、24時間営業の店舗も都心ほど多くありません。
- 気候の特徴（雷と冬の空っ風）
- 夏は「雷都（らいと）」と呼ばれるほど雷雨が多く、冬は「男体おろし」と呼ばれる冷たく乾燥した風が吹きます。自転車通勤などを考えている場合は季節対策が必要です。
まとめ：ライフスタイルに合わせて「都会」を選ぼう
栃木県における「都会」選びの結論は以下の通りです。
- 「宇都宮市」を選ぶべき人：
- 県内で完結する便利な生活を送りたい。
- 商業施設の多さや、飲食・ナイトライフの充実度を重視する。
- LRT沿線や駅近に住み、車への依存度を下げたい。
- 「小山市」を選ぶべき人：
- 東京への通勤・通学が前提である。
- 週末は東京で遊びたい。
- 宇都宮ほどの人混みは避けつつ、生活に不便しない利便性が欲しい。
栃木県は、地方都市ののんびりした良さと、都市部の利便性が共存する非常に住みやすい県です。
ぜひ、あなたの優先順位に合わせて、最適な「都会」を選んでください。