「東北地方で一番都会な街はどこ？」
そんな素朴な疑問を持ったことはありませんか。東北には仙台をはじめ、各県の県庁所在地や中心都市が点在し、それぞれに異なる個性や発展の様子があります。都会といえば人口の多さが注目されがちですが、実際には交通の利便性や商業施設の充実度、駅前の賑わいなど、さまざまな要素が複雑に絡み合っています。
この記事では、東北6県（青森・岩手・秋田・宮城・山形・福島）の主要都市を対象に、都会度を独自の視点からランキング形式で紹介します。人口規模だけにとらわれず、交通アクセスや商業集積、若者の多さ、駅前の発展状況なども踏まえた“生活者目線”の評価を重視しました。都市ごとの特色や、なぜその順位になったのかといった背景も合わせて掘り下げていきます。
都会度の評価基準とは？
都会度を決める要素とは
都会という言葉には明確な定義がなく、人によってイメージするものが異なります。ある人にとっては高層ビルが立ち並ぶ光景こそが都会であり、また別の人にとっては電車の本数や商業施設の多さが重要な指標となります。こうした多様な視点を踏まえ、本記事では「人口」「交通インフラ」「商業集積」「若者比率」「市街地の密度」といった複数の側面から都市の都会度を見ていきます。
まず基本となるのが人口規模です。居住人口が多ければ多いほど、人の流れや経済活動が活発である可能性が高くなります。次に注目するのは交通の利便性で、特に新幹線や特急の停車駅があるか、主要都市へのアクセスがしやすいかどうかが重要です。さらに、駅前を中心に商業施設やショッピングモールが集積しているか、若者向けの店舗や娯楽施設があるかも街の活気を示す要素として挙げられます。
今回のランキング評価基準
今回のランキングでは、都会度を定量的かつ多角的に評価するため、以下のような指標を用いています。まず、各都市の人口および若者人口（15〜39歳の割合）を基礎データとして参照しています。また、公共交通機関の充実度を見るため、主要駅の1日平均乗降者数や、複数路線の乗り入れ状況も確認しました。加えて、大型ショッピングモールや百貨店の数、市街地の再開発事業の有無なども判断材料に含めています。
評価は単一の数値で順位づけするのではなく、各都市の持つ特徴を総合的に加味しながら決定しました。たとえば、人口が少なくても駅周辺の再開発が進んでいる都市や、交通アクセスの要衝となっている街は高く評価される傾向があります。また、若者の定着率や大学の有無なども、都市の将来性や活気を測る指標として参考にしています。
東北の都会ランキングTOP5
第1位：仙台市（宮城県）
東北で唯一の政令指定都市である仙台市は、人口規模や都市機能の面でも突出した存在です。JR仙台駅には新幹線や在来線、地下鉄が集中し、東北各地からのアクセスが良好です。駅前には「エスパル仙台」「アエル」「PARCO」などの大型商業施設が並び、再開発によって高層ビルや複合施設も増加しています。
仙台市中心部は商業・ビジネス・行政機能が集積しており、広瀬通・一番町エリアには若者向けの飲食店やファッション店舗が多く、平日も休日もにぎわいを見せています。大学や専門学校も多いため、若年層の比率が高いことも都市の活気に影響しています。
第2位：郡山市（福島県）
福島県中通りの中心に位置する郡山市は、交通の要衝として発展してきた歴史を持ちます。JR郡山駅には東北新幹線、磐越西線、磐越東線、東北本線が集まり、首都圏や会津地方への移動がスムーズです。駅ビル「エスパル郡山」や駅前の商業施設も充実し、再開発によって街の風景も変化し続けています。
市内にはショッピングモール「イオンタウン郡山」や「ザ・モール郡山」などがあり、生活利便性の高さがうかがえます。また、企業の地方拠点も多く、経済面での自立度も高いのが特徴です。駅周辺では若者向けのカフェや美容院が増えており、地元の学生や社会人が集う場として機能しています。
第3位：盛岡市（岩手県）
盛岡市は岩手県の県庁所在地であり、文化と行政の中心地としての役割を担っています。JR盛岡駅には東北新幹線や田沢湖線、山田線などが乗り入れ、内陸部ながら高い交通利便性を確保しています。駅ビル「フェザン」には地元の物産店やカフェが入り、観光客と地元客が交差する場となっています。
盛岡市街地には「クロステラス盛岡」や「MOSSビル」など若者向けの施設もあり、大学や高校が多く集まる地域ならではのにぎわいがあります。岩手銀行旧本店や岩手公園といった歴史的建築物と現代的な施設が共存し、街全体に落ち着きと活気が同居する雰囲気があります。
第4位：山形市（山形県）
山形市は県庁所在地でありながら、自然との距離が近い都市です。JR山形駅には山形新幹線を含む複数路線が乗り入れ、山形県内各地や首都圏と結ばれています。駅周辺では「霞城セントラル」や「S-PAL山形」などが商業の中心として機能し、官庁街との距離も近いため、ビジネス客や行政関係者の往来も多く見られます。
駅前の再開発により新しいホテルやオフィスビルが増え、都市の表情に変化が生まれています。市内の大学に通う学生も多く、平日でもバスや電車の利用者が目立ちます。こぢんまりとしたスケールながらも、都市機能がコンパクトにまとまっており、生活しやすい印象があります。
第5位：福島市（福島県）
福島市は福島県の県庁所在地であり、政治・行政の中心地として機能しています。JR福島駅には東北新幹線、山形新幹線、東北本線などが集まり、県内外への移動がしやすい立地です。駅前には「エスパル福島」や「中合福島店跡地」周辺の再開発計画が進んでおり、変化の兆しが感じられます。
福島大学など教育機関の存在もあり、学生が多く見られる一方で、街全体は比較的落ち着いた印象です。市街地にはショッピングモールや映画館、飲食店も点在し、日常の生活に必要な機能が一定程度そろっています。行政機能が集中する一方で、若者の集まる娯楽施設の数は限られています。
惜しくもランク外の注目都市
青森市（青森県）
青森市は青森県の県庁所在地であり、行政・文化の中枢としての役割を果たしています。JR青森駅は新幹線の乗り入れこそないものの、特急「つがる」や青い森鉄道の拠点として機能し、青森港とのアクセスも良好です。駅周辺には「ラビナ」や「アウガ」といった商業施設が立地し、地域の買い物拠点となっています。
官庁街が徒歩圏内にあるため、昼間は公務員やビジネスパーソンの往来が目立ちます。また、夏のねぶた祭りの開催地として観光客の集客力も高く、駅前には観光施設「ねぶたの家 ワ・ラッセ」なども整備されています。冬季の積雪の影響を受ける環境ではあるものの、市街地は歩行者中心に整備が進められています。
秋田市（秋田県）
秋田市は秋田県の行政と文化の中心であり、コンパクトな都市構造が特徴です。JR秋田駅には秋田新幹線と複数の在来線が集まり、秋田駅ビル「トピコ」「アルス」には飲食店や衣料品店が入り、地元客と観光客の双方に利用されています。駅前のバスネットワークも比較的整備されており、日常の移動には不自由しません。
市内には秋田大学をはじめとする高等教育機関があり、若者の姿も見られます。「エリアなかいち」や「フォンテAKITA」といった中心市街地の商業施設が整備されている一方、商圏の広がりは限定的です。市街地は徒歩で移動できる範囲に主要施設が集まっており、高齢者にも暮らしやすい設計となっています。
いわき市（福島県）
いわき市は福島県内で最大の人口を擁し、面積も広大です。JRいわき駅は常磐線や磐越東線の交点にあり、水戸や郡山方面へのアクセス拠点となっています。駅周辺には「ラトブ」や大型ホテルが立地しており、再開発により駅前の景観は整備されています。
ただし市の構造上、中心市街地の位置づけがやや分散しており、小名浜地区や内郷地区など複数の地域に商業や行政機能が点在しています。小名浜には「イオンモールいわき小名浜」などの大型施設もあり、郊外型の生活スタイルが主流です。温泉地や観光施設も多く、住民と観光客の動線が交差するエリアとなっています。
ランキングから見える東北都市の個性
「都会らしさ」はどこで感じる？
東北の各都市を見渡すと、単に人口の多さでは測れない「都会らしさ」が随所に現れています。たとえば、駅前の風景や人通りの多さ、バスターミナルの活気など、訪れた瞬間に感じる雰囲気が印象を左右する場面があります。高層ビルや大型ビジョンが目立つエリアでは、視覚的な刺激が強く、都市の洗練された印象が際立ちます。
また、街なかで見かける若者の数も、都市の活気を判断するひとつの材料になります。大学や専門学校が集まる都市では、平日の昼間でもにぎやかさがあり、飲食店やカフェの雰囲気もトレンドに敏感な傾向が見られます。こうした「人の動き」や「時間帯による変化」が、実際に足を運んだときの印象に大きく影響します。
上位都市の共通点
ランキング上位の都市には、いくつかの共通する特徴が存在します。まず挙げられるのは、交通の要衝として機能していることです。新幹線や複数路線が集まる駅を中心に、市街地が広がっており、通勤や通学、観光などさまざまな目的で人が集まりやすくなっています。こうしたハブ機能のある駅周辺では、自然と商業施設や行政機関も集中しやすくなります。
もうひとつの共通点は、都市の中心部で進められている再開発です。再開発によって新しいビルや複合施設が建ち、商業とビジネスの両面で魅力を高める仕組みが整えられています。こうしたエリアでは、大型ショッピングモールや飲食施設が充実しているだけでなく、歩行者専用空間の整備や景観デザインにも工夫が見られます。
さらに、行政・経済・教育の各機能がバランスよく配置されていることも、都市の利便性と活気を保つ要因となっています。県庁や市役所の存在によってビジネスニーズが集まり、大学や専門学校が若年層を引き寄せることで、多世代が混在する活気ある街づくりが可能になっています。
まとめ
東北地方には、政令指定都市としてのスケールを持つ仙台市をはじめ、地域ごとに異なる強みを持つ都市が点在しています。人口や駅の利用者数、再開発の進み具合、商業施設の充実度など、都会度を構成する要素は多岐にわたります。それぞれの都市が独自の役割を担いながら、東北全体の都市圏を形づくっている姿が見えてきます。
ランキングの上位に入った都市には、新幹線や高速道路などの交通インフラに恵まれているという共通点があります。また、若者の多さや都市開発の活発さといった要素も、街ににぎわいを与えるポイントとして見逃せません。駅周辺を歩けば、再開発によって整備された空間と、地元の人々の暮らしが調和している様子が感じられます。
一方、ランク外となった都市でも、地元の文化や暮らしやすさといった観点で光る魅力を持っています。中心市街地の規模や商業集積は控えめでも、歴史ある街並みや自然との距離感、住民の生活密着型の施設配置など、それぞれが違った「都市のかたち」を体現しています。
都会であるかどうかという評価は、数字や規模だけでは測れません。実際にその街で暮らす人々の動きや空気感を含めて、多面的に見ていくことで、都市の真の姿が浮かび上がってきます。目的に応じて、どの街に魅力を感じるかは人それぞれであり、それぞれの都市が持つ個性こそが東北の面白さのひとつといえます。